Rapat Umum Hari Kebangsaan 2005
Saudara-saudara setanah air
Tahun lalu, saya bincangkan ciri masyarakat Melayu kita yang moden berjaya, memandang ke depan, memainkan peranan penuh dalam pembangunan negara dan masih mengekalkan adat resam dan cara hidup mereka. Saya gembira kerana setiap tahun, masyarakat Melayu bertambah maju.
Disember lalu, apabila tsunami melanda negara-negara jiran, rakyat Singapura bertindak pantas untuk membantu. Angkatan Bersenjata Singapura dan Pasukan Pertahanan Awam (SCDF) telah menolong dan memberi harapan kepada para penduduk. Kumpulan-kumpulan sukarelawan kita juga mengadakan usaha besar-besaran. Kita telah menolong di tempat yang amat memerlukan, dan pada saat yang mendesak.
Satu sebab penting kejayaan kita ialah kerana adanya relawan dan anggota pasukan kita / yang fasih berbahasa Melayu dan memahami budaya Melayu, termasuk yang bukan Melayu. Mereka dapat berhubung dengan penduduk Aceh, memahami keperluan mereka, dan berurusan dengan pihak berkuasa tempatan. Pengalaman kita di Aceh menunjukkan bahawa warga Singapura yang bukan Melayu juga harus memahami bahasa dan budaya Melayu. Kini lebih banyak sekolah mengajar bahasa Melayu sebagai bahasa ketiga. Saya harap lebih ramai pelajar mempelajarinya.
Masyarakat Melayu telah mencapai kemajuan besar. Anda sedang menuju ke arah mencapai matlamat 90 peratus kohort pelajar Melayu sampai ke pos-menengah. Sekarang pun, sudah ramai anak Melayu mempelajari sains hayat dan multi-media. Kian ramai menjadi karyawan dan eksekutif yang berkeyakinan dan berjaya.
Satu kejayaan besar anda ialah usaha menangani salahguna dadah. Ia pernah menjadi satu masalah serius. Sepuluh tahun lalu, lebih 3,000 penagih dadah Melayu ditangkap. Ini lebih dari separuh jumlah penagih yang ditangkap. Kini, jumlahnya jauh merosot. Dalam enam bulan pertama tahun ini, hanya 40 penagih Melayu ditangkap.
Ini adalah satu pencapaian cemerlang. Saya ucapkan syabas kepada anda semua, terutama para relawan NCADA atau Majlis Mencegah Salahguna Dadah, SANA, Mendaki dan AMP, Pertapis, Jamiyah, Taman Bacaan, dan lain-lain yang telah banyak membantu memulihkan penagih.
Saya rasa perlu menyebut tentang Almarhum Cikgu Harun Ghani. Beliau menjadikan usaha ini sebagai misi peribadi dan memerangi salahguna dadah dengan seluruh jiwa raganya. Tekadnya yang kuat dan keikhlasan beliau, telah menginsafkan ramai penagih. Ia adalah satu sumbangan besar kepada kejayaan kita memerangi salahguna dadah. Pemergian beliau adalah satu kehilangan kepada Singapura. Saya yakin anda bersetuju jika saya katakan bahawa Cikgu Harun harus menjadi teladan kepada generasi muda untuk menumpukan perhatian dan tenaga mereka dalam meningkatkan taraf masyarakat dan negara!
Kita berjaya memerangi salahguna dadah kerana kita membawa perkara itu ke tengah, membincangkannya secara terbuka, menerima hakikat adanya masalah yang perlu diselesaikan, dan menggembleng seluruh masyarakat untuk mengatasinya. Begitulah juga cara kita dalam mengatasi masalah prestasi pendidikan anak-anak Melayu. Saya sedar, sebilangan orang Melayu kurang selesa dengan pendekatan ini kerana masalah mereka menjadi perhatian. Tetapi jika kita tidak ketengahkan, mungkin masalah itu tidak selesai hingga sekarang.
Petang ini, saya ingin mengajak anda sama-sama meneliti satu lagi isu yang juga sukar dan sensitif. Kebanyakan warga Singapura dapat mengharungi perubahan. Namun, ada sebilangan kecil yang ketinggalan dan dalam kesulitan. Mereka tiada kemahiran atau kerja tetap. Mereka berhenti sekolah sebelum tamat pendidikan menengah. Ramai yang menganggur, dan mempunyai anak-anak kecil yang tidak mampu mereka tanggung.
Dalam sesi bertemu rakyat, para Anggota Parlimen sering bertemu mereka. Mereka banyak bermasalah. Keluarga mereka tidak mantap kerana ditinggalkan bapa atau bapanya di penjara. Ibu terpaksa membesarkan anak-anak kecil secara sendirian. Mereka tidak mampu menyara hidup atau membayar bil air dan elektrik. Anak-anak mereka lemah dalam pelajaran di sekolah. Lingkaran musibah ini mungkin bersambung ke generasi selanjutnya.
Ini bukanlah satu masalah baru, dan ia tidak tertumpu pada masyarakat Melayu sahaja. Tetapi ia menjejas masyarakat Melayu lebih daripada India atau Cina kerana lebih ramai pasangan Melayu yang berkahwin muda dan bercerai awal. Misalnya, pada tahun lalu, 18 peratus pengantin perempuan Melayu berusia di bawah 21 tahun, berbanding dengan 9 peratus perempuan India dan 3 peratus perempuan Cina.
Kita perlu bantu keluarga-keluarga ini supaya dapat berdikari, bukan hanya dengan bantuan wang, tetapi lebih penting memberi bimbingan untuk mengubah sikap dan cara hidup mereka. Badan-badan Melayu ada banyak program yang dapat membantu keluarga-keluarga ini bebas dari lingkaran musibah. Para pemimpin masyarakat dan Anggota Parlimen, termasuk Anggota Parlimen Melayu, membantu dengan sumber dari Majlis Pembangunan Masyarakat (iaitu CDC) dan program ComCare. Mereka telah mengumpul dana untuk membantu pelajar-pelajar yang tercicir mendapatkan kemahiran asas agar lebih mudah mendapatkan kerja.
Saya telah berbincang dengan Menteri Yaacob Ibrahim dan Anggota Parlimen Melayu. Mereka amat prihatin dan telah membincangkan masalah ini dengan pemimpin-pemimpin Melayu yang lain.Mereka akur perlunya usaha lebih sepadu untuk menangani cabaran ini. Mereka meminta saya ketengahkan perkara ini supaya kita dapat melangkah ke depan dalam menghuraikannya.
Forum Pemimpin Masyarakat akan diadakan lagi November ini. Saya menggesa para peserta meneliti fakta, menganalisa masalah itu, dan melakar program mengatasinya. Kehidupan dan masa depan muda mudi ini, serta anak-anak mereka, agak terancam. Seluruh masyarakat Melayu perlu berganding bahu. Pastikan agar anak-anak lelaki dan gadis kita terus bersekolah hingga mendapat sijil kelulusan. Ini akan memberi mereka masa depan yang lebih cerah. Pemerintah akan memberi sokongan penuh. Tetapi hanya dengan pelibatan peribadi dan campur tangan pemimpin masyarakat, barulah kita boleh mengubah keadaan, sebagaimana kita mengatasi masalah dadah.
Kita harus melihat masalah ini di sebalik banyak kejayaan dan pencapaian masyarakat Melayu. Ia tidak harus melemahkan semangat kita. Saya yakin masyarakat Melayu boleh mengatasinya, seperti mana anda berjaya meningkatkan taraf pendidikan anak-anak Melayu dan mengurangkan masalah dadah. Kita boleh dan akan membantu golongan yang memerlukan di kalangan semua kaum, termasuk orang Melayu, untuk meningkat maju. Kita juga harus membuka peluang kepada yang berkebolehan dan bertenaga untuk maju lebih jauh.
Selain isu masyarakat anda sendiri, warga Melayu Singapura juga mempunyai keprihatinan yang sama seperti rakyat Singapura yang lain. Kita mesti membentuk semula Singapura ekonomi kita, sistem pendidikan kita, budaya perkhidmatan kita, dan membina kota bertaraf dunia yang dinamik. Ini memerlukan gabungan daya usaha seluruh negara.
Saya yakin akan masa depan kita, dan masa depan masyarakat Melayu/Islam. Asia berada dalam keadaan baik. Kita menjalin hubungan lebih erat dengan Timur Tengah, terutama Negara-negara Teluk. Pengetahuan bahasa Melayu dan budaya Islam dapat membantu kita untuk menjalin persahabatan dan berurus niaga dengan rantau ini.
Orang Melayu Singapura harus mengasah kemahiran dan pengalaman untuk menyertai sepenuhnya usaha menangani cabaran Singapura, dan memanfaatkan berbagai peluang di sekeliling kita. Inilah caranya mencapai wawasan Masyarakat Cemerlang kita. Marilah kita bekerjasama untuk meningkatkan Singapura dan masyarakat Melayu ke tahap selanjutnya.
* * * * *
ENGLISH TEXT OF NATIONAL DAY RALLY 2005 MALAY SPEECH
Last year, I described our modern Malay community — successful, forward looking, playing a full role in nation building and at the same time maintaining its customs and way of life. I am deeply encouraged that with each passing year, our Malay community is making more progress.
When the tsunami struck our neighbours last December, Singaporeans responded promptly to help. Our SAF and Civil Defence teams brought relief and hope to the survivors. Our volunteer groups also mounted a big effort. We rendered help where it was needed, and when it was needed.
One important reason we succeeded was because we had servicemen and volunteers who spoke Malay, and understood the Malay language and culture. We could communicate with the Acehnese, understand their needs, and work with the local authorities. This experience brought home the importance of non-Malay Singaporeans too understanding Malay. Now that more schools are teaching Malay as a third language, I hope more students will take it up.
The Malay community have made significant progress. The community is on track to achieve its goal of 90% of each cohort making it to post-secondary education. Already many Malays are taking up subjects such as the life sciences and multi-media. More are becoming confident and successful professionals and executives.
One great success is in tackling drug abuse. This used to be a grave problem. In 1995, 3,000 Malays were arrested for drug abuse, more than half the total number of arrests. Ten years later, the number of cases has dropped drastically. In the first half of this year, only 40 Malays were arrested for drug abuse.
This is an enormous achievement. I congratulate the Malay community and its leaders for surmounting the problem, and the volunteers in the National Council Against Drug Abuse (NCADA), SANA, Mendaki, AMP, Pertapis, Jamiyah, Taman Bacaan and others who have done so much to rehabilitate drug addicts.
I should especially mention the late Cikgu Harun Ghani. He made this his personal mission, and put his heart and soul into the fight. His total commitment and deep sincerity moved many drug addicts to turn over a new leaf, and contributed greatly to the ultimate success. His recent passing was a loss to Singapore. I am sure you will agree with me that Cikgu Harun should become an example to inspire a new generation of activists, to commit themselves to uplift their community and country.
We won the war on drugs because we brought the matter out into the open, discussed it frankly, acknowledged the problem, and then mobilised the whole community to tackle it. This was also how we raised the educational achievements of Malay pupils in schools. I know many Malays were uncomfortable at this approach, as they felt under the spotlight. But had we not done this we would not have solved the problem.
This evening, I want to raise one other issue which is as difficult as the drug problem, and as sensitive. Most Singaporeans have coped well with the economic changes. But a minority are down and out, with no skills or jobs. They have left school without completing their secondary education. Many end up unemployed, with young families they are unable to support.
In Meet-the-People sessions, MPs often meet such hardship cases. They have multiple problems. There is no stable family unit. The father is absent or in jail, and the mother is bringing up several young children alone. They cannot support themselves or pay their utility bills. The children do poorly in school, and then the cycle may continue into the next generation.
This is not a new problem, nor is it special only to the Malay community. But it affects the Malay community more than the Indians or Chinese because more Malays marry young and divorce early. For example, last year 18% of Malay brides were below the age of 21, compared to only 9% of Indian and 3% of Chinese brides.
We need to help these families stand on their own feet, not just through financial assistance but more importantly through counselling to change attitudes and behaviours. Malay social organisations have self-help programmes to rescue these families from poverty. Community leaders and MPs, including Malay MPs, help by tapping CDC resources and ComCare programmes. They have raised funds to assist premature school leavers to gain basic skills and become more employable.
I have discussed this with Minister Yaacob Ibrahim and the Malay MPs. They are very concerned, and have shared the problem with other Malay leaders. They see the need for a more concerted effort to tackle this challenge. They asked me to bring it out into the open so that we can make progress solving it.
The next Community Leaders' Forum will be held in November. I urge the participants to study the facts, analyse the problem thoroughly, and work out concrete programmes to tackle it. The lives and futures of young men and women and their children are at risk. The whole community will have to pitch in. We have to ensure that our sons and daughters stay in school and get their qualifications. This will give them a much brighter future. The government will extend full support. But only with the personal involvement and intervention of community leaders will we able to change the situation, as we did when we overcame the drugs problem.
We should see this problem against the backdrop of the many achievements of the Malay community. We must not be demoralised by it. I am confident that the Malay community can overcome this problem, just as it has succeeded in raising education standards and in reducing the drug problem. We can and will help the needy in all our communities, including the Malays, to progress. At the same time we will create opportunities for the able and strong to fly high.
Apart from community issues, Malay Singaporeans share the same concerns as other Singaporeans. We have to remake Singapore thoroughly — upgrading our economy, improving the education system, strengthening our service culture, and building a vibrant global city. This requires the combined efforts of the whole nation.
I am optimistic about our future, and the future of the Malay/ Muslim community. Asia is doing well. We are fostering ties with the Middle East, especially the Gulf States. Our knowledge of Malay and Islamic culture will help us to make friends and do business in the region.
Malay Singaporeans should hone their skills and experience to participate fully in tackling Singapore's challenges, and to take full advantage of the abundant opportunities around us. This is the way to realise our vision of a Community of Excellence. Let us work together to raise Singapore and the Malay community to the next level.
