Transcript of Speech by Prime Minister Lee Hsien Loong at Pasar Geylang Serai Golden Celebrations, 25 April 2014

Encik Rahmat Sawie
Organising Chairman of the Pasar Geylang Serai Golden Celebrations

Mr Tan Chuan Jin
Acting Minister for Manpower & Advisor for Marine Parade GRC

Dr Maliki Osman
Minister of State for National Development

Ladies and gentlemen, boys and girls

Introduction

Happy birthday to Pasar Geylang Serai! The market is all dressed up. It looks beautiful and I enjoyed my little tour just now – learning about the history of the market, meeting a few of the stallholders, and some of the customers who have made this Pasar Geylang Serai such a special place in the community. Now perhaps with your permission, let me begin my speech in Malay.

Saudara-saudari sekelian,

Selamat menyambut ulang tahun ke 50 Pasar Geylang Serai! Pasar ini begitu cantik sekali. Sememangnya sejak dibina pada tahun 1964, Pasar Geylang Serai telah melangkah jauh. Ketika itu Singapura belum merdeka lagi dan Geylang Serai pula masih merupakan sebuah kejiranan desa dengan banyak kampung-kampung dan banyak kedai-kedai. Bahkan Geylang Serai terkenal dengan gelaran khas iaitu “Emporium Melayu”. Perniagaan para pekedai dan penjaja sungguh laris dan makmur. Tetapi malangnya, dengan jumlah penduduk yang bertambah, bilangan kedai dan gerai juga melimpah-ruah ke jalan-jalanraya, menjejas lalu lintas dan mencemarkan kebersihan kawasan sekelilingnya. Lalu, pemerintah membina Pasar Geylang Serai. Ini supaya para pegerai boleh menjaja makanan dan barangan mereka dengan lebih sempurna. Para penduduk juga dapat membeli-belah dalam suasana yang lebih nyaman dan selesa.

Namun satu kebakaran telah meranapkan sebahagian dari kawasan Pasar Geylang Serai pada tahun 1999. Pemerintah mengambil keputusan untuk merobohkan pasar lama dan menggantikannya dengan sebuah pasar baru. Walaupun struktur asal pasar itu tidak dapat dikekalkan, tetapi pemerintah memastikan ciri-ciri unik dan identiti Pasar Geylang Serai terus berkekalan. Ini termasuk memilih reka bentuk pasar seakan rumah orang Melayu dengan motif-motif yang merai dan melestarikan warisan budaya Melayu dan mempertingkatkan kemudahan yang ada supaya para pekedai dan pembeli lebih selesa.

Saya gembira Pasar Geylang Serai terus makmur dan saya dapat meraikan ulangtahunnya yang ke 50 dengan anda semua. Lebih-lebih lagi kerana setelah pasar ini dibina setengah abad lalu, ia telah dibuka oleh Perdana Menteri Lee Kuan Yew. Saya telah membaca laporan-laporan di Berita Harian semalam dan hari ini dan saya amat sukacita bahawa tarikan pasar ini masih kuat. Para pegerai rancak berniaga dan pelanggan dari seluruh Singapura terus datang berkunjung. Tadi saya terjumpa seorang pelanggan dan saya tanya, “Dari mana makcik?”. Dia kata, “Saya datang dari Woodlands”. Jauh sekali tetapi pasar ini bagus. Jadi dia selalu datang.

Pasar Geylang Serai mencerminkan semangat dan warisan Geylang yang kaya dan unik. Pemerintah akan terus mempertingkatkan kawasan kejiranan Geylang agar lebih moden tetapi tetap mengekalkan ciri-ciri kemelayuannya. Misalnya melalui sentuhan-sentuhan indah, motif Melayu di tiang-tiang lampu dan tanda jalan di serata kejiranan. Satu lagi ialah dengan membina semula bangunan-bangunan baru yang mempunyai ciri-ciri Melayu seperti Wisma Geylang Serai, tidak jauh dari sini. Kumpulan kerja yang dipengerusikan Menteri Negara, Dr Maliki Osman sedang sibuk dengan perancangan bagi projek ini. Tender pembinaan Wisma Geylang Serai akan dibuka pada hujung tahun ini. Apabila ia siap pada tahun 2017, Geylang akan lebih baik dari sebelum ini dengan pelbagai kemudahan dan kegiatan yang dapat menyatu-padukan masyarakat kita.

Kini, Pasar Geylang Serai menjadi sebuah tempat penting yang dekat di hati masyarakat Melayu Singapura dan juga rakyat Singapura serta pelawat asing. Saya mengucapkan setinggi-tinggi penghargaan kepada para peniaga dan penduduk kerana anda telah berusaha gigih untuk mendidik para pengunjung tentang sejarah tempat ini. Dan anda juga terlibat dalam usaha-usaha untuk mengumpul dana. Saya juga hargai sokongan kuat masyarakat Melayu untuk membangunkan kawasan Geylang Serai dan melestarikan warisannya. Sokongan anda adalah satu contoh semangat gotong-royong yang sangat baik dan harus dicontohi. Terima kasih! Kini izinkan saya meneruskan ucapan saya dalam Bahasa Inggeris.

Friends, ladies and gentlemen,

The Pasar Geylang Serai, the market here, has come a long way in the past 50 years. The original Pasar Geylang Serai was built in 1964 to give hawkers a proper place to sell their food, and to give residents a comfortable place to do their marketing. But about 15 years ago, fire destroyed part of the market and then we decided to rebuild the market – to make it bigger and better, while retaining its character and spirit. From humble beginnings, the Pasar Geylang Serai now occupies an important place in our social landscape. The Malay community particularly, organises many events and activities here, especially during Hari Raya. Singaporeans of all races come here to enjoy the Hari Raya Bazaar, just as they would go to Chinatown for Chinese New Year or Little India for Deepavali. And foreigners learn about the Malay heritage. They buy the baju kurung and they enjoy traditional cuisines and the kuih-muih which you can get here.

So Pasar Geylang Serai represents the unique spirit and heritage of Geylang and we will continue to upgrade and modernise Geylang, as well as the whole Geylang precinct, while keeping its Malay character. We can do this by redeveloping the existing buildings, for example by building Wisma Geylang Serai. Dr Maliki’s workgroup has been very busy and they are calling the construction tender later this year. I hope you get a good offer, good price and a good contractor. And when the project is completed in 2017, I think it will be even better than before, with many interesting facilities and activities to bring the community together. So I would like to thank the community for all your valuable contributions to this historic part of our city.

Finally, I would like to thank the stallholders and residents for making Pasar Geylang Serai such an important part of our social scene. The gotong-royong spirit is alive and well and the community has come together, particularly the stallholders and hawkers, to publish the commemorative book “50 Years of Continuity Amidst Change” about the Pasar Geylang Serai and it captures this spirit and history of the market well. So I encourage you all to read it, and to learn more about this special place and come to visit it a little bit more often, and enjoy all the things which are here. So thank you very much indeed!

.    .    .    .    .